民国初年，豫南的瓦屋村有个叫王老实的庄稼汉。这人如其名，性子闷得像块老石头，日出而作，日落而息，唯一的伴儿是条黄狗，叫阿黄。阿黄是他三年前从山坳里捡的，当时还没断奶，浑身是伤，王老实抱着它回了家，用米汤喂活了。

王老实的日子过得紧巴，一间土坯房，两亩薄田，却总把最好的给阿黄。窝头自己啃硬的，给阿黄留软的；冬天夜里冷，他把阿黄揣进被窝，用体温焐着。村里人都说，王老实对狗比对亲爹还上心，他听了只是嘿嘿笑，摸着阿黄的头说：“它比人实在，你对它好，它就对你好。”

变故是从那年秋收开始的。村里的张寡妇晒在院里的红绸子被偷了，那是她准备给快要出嫁的女儿做嫁衣的。张寡妇坐在门槛上哭，有人说看见王老实前几天在她家院墙外转悠，眼神直勾勾盯着红绸子。王老实急得脸通红，摆着手说：“我没偷，我就是路过……”可没人信他，谁让他是个光棍，又总闷不吭声，看着就像做贼的样子。

没过几天，村西头的李木匠家丢了把锛子，那是他吃饭的家伙。李木匠在村里骂了半天，说偷东西的不得好死，末了话锋一转：“我前儿看见王老实的黄狗，在我家柴房门口扒拉，说不定是他指使的。”这话像长了翅膀，传遍了瓦屋村，再没人肯借东西给王老实，见了他就躲，背后戳他的脊梁骨。

王老实委屈，夜里抱着阿黄掉眼泪：“阿黄，你说我咋就成了贼了？”阿黄趴在他腿上，尾巴轻轻扫着他的手，喉咙里发出“呜呜”的声，像是在安慰他。可王老实没瞧见，月光照在阿黄脸上，它的眼睛亮得吓人，嘴角似乎还咧着，像在笑。

真正的祸事在冬至那天。村里的老秀才家丢了幅古画，据说是前朝的真迹，值老钱了。老秀才报了官，保长带着两个兵痞子来村里查，查来查去，竟在王老实的床底下搜出了画轴！画轴上还沾着几根黄狗毛，保长一拍桌子：“人赃并获，还敢抵赖？”

王老实吓得瘫在地上，话都说不囫囵：“不是我的……我没偷……”可兵痞子哪听他辩解，把他捆了就往镇上押。路过村口的老槐树时，阿黄突然从后面追上来，对着兵痞子狂吠，还往王老实身上扑，像是要救他。王老实看着阿黄，眼泪哗哗流：“阿黄，别闹了，我没事……”

他被关在镇公所的柴房里，三天没合眼。村里人来看他，眼神都怪怪的，有人叹气，有人啐唾沫。张寡妇拎着个窝窝头来，放下就走，嘴里嘟囔：“真是看错你了，看着老实，心咋那么黑。”王老实攥着窝窝头，啃得满嘴是渣，眼泪混着干粮咽下去，心里像被刀割。

第四天夜里，柴房的门突然“吱呀”开了道缝。王老实抬头，看见个黑影闪进来，借着月光一看，竟是阿黄！它嘴里叼着根细铁丝，用爪子笨拙地挑门锁。王老实又惊又喜：“阿黄，你咋来了？”阿黄没理他，继续挑锁，爪子灵活得不像条狗，倒像人的手。

锁开了，阿黄往外拽他的裤腿。王老实跟着它往外跑，夜风吹得他脑袋发懵，总觉得哪里不对劲——阿黄的步伐轻快，不像平时跑起来颠颠的，倒像人在走；它脖子上的毛，似乎比平时短了些，露出的皮肤白净得不像条土狗。

跑到村外的破庙里，阿黄突然停下，转过身看着王老实。月光从庙顶的破洞照下来，正好落在阿黄身上。王老实眼睁睁看着，阿黄的身子慢慢拉长，毛褪去，爪子变成了手，竟变成了个十六七岁的少年，穿着件不合身的黄布褂子，眉眼间还有几分阿黄的机灵。

王老实吓得腿一软，差点瘫在地上：“你……你是阿黄？”

少年咧嘴笑了，露出尖尖的牙：“主人，是我。”声音还带着点奶气，却透着股狡黠。

“那些事……是你干的？”王老实的声音直发抖。

少年点点头，从怀里掏出个红绸子，正是张寡妇丢的那块，还有李木匠的锛子，被他藏在供桌底下。“红绸子好看，我想给你做个腰带；锛子能劈柴，省得你累着；那画……我瞧着老秀才天天摸，以为是好东西，想给你换点肉吃。”

王老实的心像被巨石砸中，又痛又气：“你知不知道，我差点被你害死？”

“我以为他们不会怪你。”少年低下头，手指绞着衣角，“村里的人总欺负你，骂你光棍，笑你穷。我偷了东西，他们就只会骂我，不会再欺负你了。”

王老实这才想起，前阵子村里的二赖子总抢他的粮食，阿黄追着二赖子咬了好几回；李木匠嫌他走路慢，故意把柴堆在他门口，第二天柴堆就被拆了，散落一地。原来那些事，都是阿黄干的，它用自己的法子护着他，却弄巧成拙，把祸水引到了他身上。

“你咋会变成人？”王老实的声音软了些。

“我偷喝了你埋在地下的米酒。”少年挠挠头，“你说那是给你爹上坟用的，埋了十年了。我喝了之后，浑身发烫，睡了一觉就变成这样了。”

王老实想起那坛酒，是他爹生前酿的，据说用了老井的水，还加了些说不清的草药，他一直没舍得动。没想到，竟让阿黄成了精。

“主人，我不是故意的。”少年拉着他的手，手心温热，不像狗爪那么粗糙，“我就是想帮你。”

王老实看着他，心里五味杂陈。他恨阿黄惹出这么多事，可看着少年眼里的讨好，又想起这三年来，阿黄陪着他，冷了暖脚，饿了分食，夜里有动静第一个冲出去。他叹了口气：“你这憨货，帮人哪有这么帮的？”

天亮前，王老实带着少年回了村。他没让少年变回去，就那么牵着他的手，走到保长家。村里人都围了过来，见了少年，个个惊得张大嘴。

“这是……阿黄？”张寡妇结结巴巴地问。

王老实把前因后果说了一遍，少年把偷的东西都拿了出来，红绸子还给张寡妇，锛子送回李木匠家，老秀才的画被他藏在槐树下，也找了回来。

“是我没教好它。”王老实对着众人作揖，“要罚就罚我吧。”

村里人看着少年，又看看王老实，半天没人说话。二赖子想骂两句，被李木匠瞪回去：“人家阿黄是护主，就是憨了点。倒是我们，不分青红皂白就冤枉老实人，脸红不脸红？”

老秀才捋着胡子，看着少年：“你这狗精，倒有几分灵性，只是不懂人事。”他转头对王老实说，“这事就算了，以后看好它，别再惹祸。”

保长也松了口：“既然不是老实人干的，就当没这回事。只是这狗精……留在村里怕是不妥。”

少年拉着王老实的衣角，眼里满是害怕。王老实拍拍他的手：“他是我养的，我会看好他。”

后来，少年就在村里住了下来，对外说是王老实远房的侄子，叫阿黄。他不再偷东西，跟着王老实下地干活，虽然力气不大，却能帮着递个工具，捡个麦穗。只是他总改不了狗的习性，见了肉就眼睛发亮，高兴了还会摇尾巴，被王老实瞪一眼，才不好意思地停下。

有人问王老实，后悔养了这么个惹祸的精怪吗？王老实总是摸摸阿黄的头，嘿嘿笑：“它是憨，可心是好的。就像地里的草，看着碍眼，根子却扎在土里，离不得。”

那年冬天，二赖子又来抢东西，被阿黄撞见，变回狗形，追着他咬了二里地，咬得他裤腿都掉了。二赖子再也不敢欺负王老实，见了阿黄就躲。村里人都说，王老实虽然老实，可有个厉害的侄子护着，谁也惹不起。

阿黄再也没偷过东西，只是偶尔会变回狗形，趴在王老实的脚边晒太阳，尾巴扫着地上的落叶，发出“沙沙”的响。王老实坐在门槛上，一边编筐，一边给它讲村里的事，讲着讲着，就笑了，眼里的光，比阳光还暖。

而那坛剩下的米酒，王老实倒了，埋在老槐树下。他说，做人也好，做狗也罢，都得守本分，不能贪，不能坏，不然再好的根，也会长歪了。

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